Como criar aplicativos sem ser programador?

Digamos que você tenha um problema para resolver e não encontre um aplicativo pronto no mercado. Ou então tenha encontrado um aplicativo que não acompanhou a evolução da sua demanda. Minha dica é se lembrar que:

Seu problema é resolver o problema. Contratar um desenvolvedor nem sempre é a melhor opção.

Se esse você se identifica com isso e não quer "transformar um problema em dois", pode se beneficiar de um tipo de aplicativo, cuja função é justamente criar aplicativos sem colocar a mão no código do computador.

Quero dizer: use uma solução no-code por enquanto e deixe para contratar o desenvolvedor depois. É claro que, nessa área, ninguém se torna realmente independente sem uma equipe de programadores (sim, é uma equipe). Mas também é verdade que, atualmente, você pode dar os primeiros passos sozinho.

Se você não estava atento a essa possibilidade, bem-vindo ao mundo "no-code". Caso queira entender um pouco mais sobre esse movimento, veja a lista de recomendações do blog No-code ou o post "No-code Revolution. Why now?"

Com isso em mente, preparei um recorte bem básico e no futuro vou trazer opções mais avançadas. Vamos aos concorrentes de hoje.

Airtable

O Airtable é um híbrido de planilha com base de dados. Isso quer dizer que você pode criar relacionamentos entre tabelas, sem se distanciar da visão da tabela.

Nesse sentido, supera bastante o que é possível fazer com o Excel. É realmente muito poderoso. Diversos outros aplicativos tentaram concorrer com o Airtable e simplesmente sucumbiram.

Mais um motivo para usar o Airtable é que se trata de uma empresa consolidada, cuja última rodada de investimentos somou USD 100 milhões. Desde sua primeira versão, datada de 2014, a equipe se dedicou a criar uma boa experiência nas funcionalidades centrais (e gratuitas), ao mesmo tempo em que criou uma série de ferramentas mais sofisticadas (e pagas).

Com esses novos desenvolvimentos (chamados blocks), passou a ser possível, por exemplo, criar um dashboard a partir dos dados do Airtable:

Outro ponto forte do Airtable é sua precificação, pois tem uma opção gratuita muito generosa. Como o preço não é fixado por usuário, você termina pagando apenas se tiver um grande volume de dados hospedados no aplicativo.

Notion

Enquanto o Airtable é uma solução pensada a partir de planilhas, o Notion teve sua origem, em 2016, como uma alternativa a ferramentas de produtividade tradicionais, especialmente gestão de tarefas, notas, etc.

Apesar das diferentes origens, o Notion se aproximou bastante do Airtable nas últimas versões, pois passou a comportar também planilhas. Em termos de preço, trata-se de uma alternativa cara, pois é realmente um produto premium.

Pessoalmente, acho que pagar USD 8/mês por usuário é um preço que só faz sentido se você estiver em um projeto que ganha dinheiro. De outro lado, se você já paga por vários aplicativos e deseja substituir todos eles pelo Notion, pode ser uma opção racional.

Atualização

Veja essa atualização sobre os planos do Notion:

Coda

Se o Airtable pretendeu substituir as planilhas e o Notion pretendeu substituir os aplicativos de produtividade, qual seria a proposta do Coda? No meu modo de ver, o Coda veio inicialmente substituir editores de texto. Mas já faz muito mais do que isso.

Criado em 2017, o Coda teve uma abordagem mais radical que os outros, pois na plataforma cada documento é um aplicativo. Isso torna a compreensão de sua proposta de valor bem mais difícil, conforme o post de Michael Dubakov.

Sendo relativamente recente, o Coda apresentou um plano pago apenas no ano passado. O aplicativo concorre na mesma faixa de preço do Notion, com funcionalidades similares.

A diferença que vejo que o Notion veio substituir a suíte tarefas/notas e depois migrou para uma solução genérica, enquanto o Coda é uma solução que nasceu para substituir a suíte Word/Excel. Vamos considerar então que o Coda é um Google Docs melhorado, pois não tentou replicar tudo o que existia nos aplicativos da Microsoft.

Fibery

Se foi difícil definir o Coda, definir o Fibery é muito mais difícil. Isso de deve a que o Fibery, sendo uma aplicativo mais recente, é uma espécie de resposta a todos os outros. Bem, a comunidade de especialistas ainda está tentando compreender o aplicativo, conforme vemos no vídeo de Francesco D'Alessio.

Assim como a comunidade que deixou esses comentários, ainda preciso usar mais para entender o Fibery, mas já percebi que ele soluciona dois problemas: permite conectar diferentes aplicativos e cria fluxos de trabalho com mais facilidade.

Tais ferramentas são demandas de empresas maiores e não sei qual o estímulo a que os pequenos (ou seja, praticamente todos os iniciantes) optem pelo Fibery. Realmente parece existir aqui um desafio para o negócio.

Seja como for, a visão do Fibery está bem definida e é um aplicativo que vale acompanhar. Mas, se você é um iniciante, realmente não acho que seja recomendável, pois ele atende a demandas que você ainda não tem.

Atualização

Fibery vs. Coda

O blog no Fibery publicou alguns comparativos interessantes, que ajudam a entender como a ferramenta se posiciona diante da concorrência. Eles se colocam como uma solução com ênfase no mercado empresarial, em contraste com o perfil de solução pessoal atribuído ao Coda.

Embora essa possa ser uma premissa relevante para a eles (crescer com o cliente), não acho que isso tenha importância para nós. Afinal, como usuários, nossa escolha é centrada nas funcionalidades do aplicativo disponíveis hoje. Penso que se, no futuro, um aplicativo concorrente evoluir mais, o usuário acompanhará o melhor. Não acho que exista muita fidelidade nesse campo. Isso não é bom nem ruim, sendo simplesmente um fato.

Fibery vs. Notion

Em relação ao Notion, o comparativo feito pelo Fibery é igualmente esclarecedor. De fato, o Notion toma o papel como metáfora, o que é de algum modo limitante. Mas essa escolha também é uma virtude, pois deixa a proposta do aplicativo muito clara. Por isso o Notion é muito reconhecido como uma ótima ferramenta para construir bases de conhecimento (wikis).

Fibery vs. Airtable

No que concerne ao público alvo, o Fibery repete o mesmo posicionamento diante de toda a concorrência, defendendo sua vocação para atender equipes maiores. A diferença está em que, segundo o Fibery, o Airtable seria uma boa base de dados, ao passo que o Coda seria uma boa ferramenta apenas para desenvolvimento de aplicativos mobile. Por seu turno, o Notion seria uma boa base de conhecimento.

O review do Fibery (que é muito justo no geral) assim diagnostica a maior fragilidade do Airtable: por ser um repositório de planilhas que funciona como uma ilha, não é possível cruzar informações entre bases diferentes.

Além disso, como o Airtable trabalha com planilhas (e não com documentos), é impossível fazer uma base de conhecimento na plataforma. Definitivamente, em razão disso, o Airtable não é um bom repositório para textos, instruções, anotações, ou seja, nada que lembre um texto escrito ou uma conversa.

Conclusão parcial

Minha opinião é que o review do Fibery compara funcionalidades (features) de forma muito microscópica. No entanto, para mim, a experiência geral é mais importante que as funcionalidades isoladamente consideradas.

Daí que, por exemplo, até que o Fibery permita a edição do tipo de campo em uma base que já foi criada, não será uma alternativa ao Airtable. Esse aspecto, por si só, demonstra a maturidade do Airtable e como é muito difícil construir algo que seja realmente comparável em termos de flexibilidade e conforto para o usuário.

Conclusão final

Sem dúvida, o Fibery é a opção que tem mais senso de humor e a que mais publica conteúdo informativo sobre a concorrência. Eles estão muito conscientes do mercado e apresentam suas supostas vantagens com muita transparência. Como não consegui ter uma conclusão melhor do que a deles, deixo aqui um resumo das recomendações do próprio Fibery:

• Airtable para substituir o Excel;
• Notion para criar bases de conhecimento (wikis); e
• Coda para escrita colaborativa, concorrendo diretamente com o Notion nessa parte.

Por fim, temos também alguns concorrentes que não estão entre os meus preferidos: Podio, que é o "avô" do Fibery; e Zenkit, que é o clone do Airtable.